Jullie hebben dezelfde functie van platform engineer, maar verschillende technische achtergronden: Java en Microsoft. Werkt dat?

Martijn Mulder: “Haha, Java en Microsoft, dat was vroeger water en vuur. Ik ben 19 jaar geleden bij Sogeti begonnen als Microsoft developer. Toen waren het echt twee verschillende kampen.” Inmiddels is de kloof kleiner geworden. “Ik ben Java-specialist, maar ik gebruik stiekem veel meer Microsoft dan Java”, biecht Martijn Cremer lachend op. “De filosofieën achter de technologieën van Java en Microsoft komen steeds meer overeen. Als platform engineers zoeken we díe tools die het beste passen bij het platform van de klant. Ons doel is iets neerzetten waardoor de developer terug kan naar de essentie van zijn werk. De developer hoeft geen administrateur te zijn van het proces, maar alleen na te denken over de functionaliteit voor de klant.”

Waarom is platform engineering belangrijk en waarom juist nu zo actueel voor development teams?

“Als een developer niet een fijne feedbackloop heeft, dan kan dat zijn werk heel erg vertragen”, legt Martijn Cremer uit. “Het duurt lang om een softwarepakket te maken en als je er dan bij de installatie bij de klant achter komt dat één component niet goed is gebouwd, moet je helemaal opnieuw beginnen. Dat kost geld en mentale kracht. Dat is zonde. Platform engineers maken tools die het werk van developers efficiënter maken en processen automatiseren.”

Martijn Mulder ziet het belang van platform engineering steeds groter worden. “De wereld verandert in hoog tempo. Developers kunnen niet van alles op de hoogte zijn. Wij maken het mogelijk dat ze meteen up to speed zijn. Het gaat niet meer alleen om het schrijven van goede code. Die moet ook compliant zijn, secure, solide en elke dag opgeleverd kunnen worden. Wij ontwerpen, bouwen en beheren platforms die developers daarmee ondersteunen. De lat ligt steeds hoger. De druk ook.”

Hoe hebben jullie je als platform engineers ontwikkeld?

“Net als Martijn ben ik begonnen als developer”, blikt Martijn Cremer terug op zijn start bij Sogeti. “Ik wilde alles tot in de puntjes snappen. Toen ik de softwarearchitectuur in ging, werd het abstracter. Maak ik de juiste keuzes voor het geheel? Doe ik het op zo’n manier dat het voldoet aan de regels? Vervolgens komt de vraag: hoe moet het hele landschap werken? Voor de developer en voor de klant.”

“Ja, en die developer zit met z’n hoofd in de code”, weet Martijn Mulder uit eigen ervaring. “Je hebt een probleem en dat wil je zo goed mogelijk oplossen. Op het moment dat je steeds meer weet van wat er speelt buiten de werkzaamheden van het team, kun je de belangen van anderen beter plaatsen in het werkveld. Als je daar inzicht in en begrip voor hebt, praat je over platform engineering. Kortom, je maakt oplossingen voor de tools waarmee developers werken.”

Wat maakt dit werk voor jullie zo bijzonder?

Martijn Mulder: “Platform engineering is als het leggen van een puzzel. Het is mooi als alles op zijn plek valt en de developer zonder ruis en met plezier dat kan doen waar hij voor is aangenomen: software ontwikkelen en verbeteren.” Martijn Cremer deelt zijn enthousiasme. “Ja, daar doe je het voor: het enablen van anderen. Dat geeft een kick.”

Java en Microsoft zijn niet langer water en vuur, maar is er toch verschil in jullie aanpak en werkwijze?

“Het is die puzzel waar Martijn het eerder over had, die je moet leggen. Het maakt eigenlijk niet uit van welke oorsprong een puzzelstukje is, als het maar goed past bij de klant en wat die wil”, schetst Martijn Cremer. “Soms is er wel een vraag vanuit de klant naar de verschillende technologieën”, vult Martijn Mulder aan. “Martijn en ik hebben nu een gezamenlijke klant. Die wil dan wel graag weten wat de beste keuze is: GitHub of GitLab? Beide platforms zijn gelijkwaardig. Er is alleen een verschil in oorsprong. Wij adviseren dan wat het beste past en waarom.”

Wat zijn voor jullie leidende principes in platform engineering en waar wringt het soms in de praktijk?

Martijn Mulder: “Leidend zijn de klant, de developer, efficiëntie, governance en veiligheid. Ik zie het als een grote professionaliseringsslag voor de klant, waaronder goed omgaan met moderne wet- en regelgeving. We kennen allemaal het verhaal van de data van vrouwen die nu op straat liggen. Dat wil je niet. Je moet je platform goed op orde hebben, meedenken met de klanten en continu in dialoog zijn.”

Martijn Cremer beaamt dit. “Helemaal mee eens. Mijn principe: meten is weten. Waar zitten de kosten? Waar zit tijdverlies? Waar zitten de zwakke plekken op het gebied van veiligheid? We krijgen vaak de kritiek dat we de developer niet echt sneller laten werken, maar daarbij wordt vergeten dat er veel meer bureaucratie is bijgekomen. Al die compliancecomponenten hebben wij geautomatiseerd. Het is gewoon heel veel.”

Hoe maken jullie het werk van developers makkelijker?

Martijn Cremer: “We zorgen voor overzicht, onder andere door de tools goed in te richten, aan elkaar te verbinden en goed te integreren. We creëren een beginplek voor de developer waar hij alles kan vinden. Daarvoor gebruiken we bijvoorbeeld GitHub, dat beschikt over een aantal goede securityfuncties. De developer kan mergen wat hij nodig heeft.”

Hoe richten jullie een platform in zonder dat dit ten koste gaat van flexibiliteit of innovatie?

“We willen het leven makkelijker maken voor developers en tegelijkertijd stoppen we ze in een keurslijf”, beschrijft Martijn Mulder de spagaat waarin platform engineers zitten. “Sommige keuzes zijn in het platform al voor hen gemaakt. Ze raken wat vrijheid kwijt. Het is dus aan ons om ze de voordelen te laten ervaren van onze keuzes.”

Martijn Cremer haalt een voorbeeld aan bij een klant. “Bij die klant hanteerden ze een cowboyprincipe waarbij developers in productie toegang hadden tot gevoelige data. In overleg met het management is besloten hen toch productierechten te ontnemen. Vinden ze niet leuk, dacht ik. Maar wat bleek: het gaf veel meer rust en focus. Misschien ook meer ruimte om te innoveren. Ander voorbeeld: bij de Rabobank hebben we het aantal technische oplossingen voor developers teruggebracht naar een set basiselementen en die superaantrekkelijk gemaakt.”

Welke trends en technologische ontwikkelingen houden jullie het meest in de gaten?

“AI natuurlijk”, antwoorden Martijn Cremer en Martijn Mulder eensgezind. “GitHub bijvoorbeeld verwacht dat 90% van het werk van developers in de toekomst door coding agents gedaan wordt”, vertelt Martijn Mulder. “Voor ons als platform engineers betekent dit dat het nog belangrijker is dat security, automatisering en compliance top-notch zijn.”

Waar liggen kansen voor platform engineering?

“De volgende stap in platform engineering is het standaardiseren van de software die je bouwt met het platform”, schetst Martijn Mulder. “Klanten verwachten in de toekomst ook dat we platforms als een service aanbieden. Niet iedere keer voor elke klant het wiel opnieuw uitvinden, maar een gestandaardiseerd product aanbieden.”

Martijn Cremer deelt deze visie. “Aanbieden als service is een kans. Kunnen we vanuit Sogeti een soort box met puzzelstukjes aanbieden die generiek genoeg zijn voor meerdere klanten? Ons Center of Excellence is daar hard naar op zoek. Kansen liggen er volgens mij ook op het gebied van data governance, zeker met de toename van het gebruik van AI.”

Tot slot, jullie hebben beiden meegedaan aan het Thought Leader Programma. Wat heeft het jullie gebracht?

“Veel”, antwoordt Martijn Cremer enthousiast. “Je neemt eraan deel met een groep mensen die je soms alleen van naam kent. Ze komen van andere divisies en hebben andere visies. Daar leer je van en dat houdt je scherp. Dit programma is een einde en een begin. We hebben een prachtig traject afgesloten, maar eigenlijk begint het nu pas echt. Hoe ga ik de handvatten die ik heb gekregen toepassen in de dagelijkse praktijk? Hoe gebruik ik het nieuwe netwerk? Dat netwerk heeft mij trouwens al wel gevonden. Twee mensen hadden – los van elkaar – mijn naam ergens gedropt en ik kreeg de vraag of ik er een nieuwe klant bij wilde. Zo snel gaat het dus.”

Het doel van het Thought Leader Programma is ‘to unlock potential, to overcome limiting beliefs’. Ook voor Martijn Mulder heeft dat gewerkt. “Ik heb veel geleerd. Je groeit ervan als mens.”

Become Your Best

Hou jij van technologie en droom je van een carrière waarin je gewaardeerd wordt? Kom kennismaken met Sogeti. Ontdek dat werk méér dan een baan is bij Sogeti! Waar je naast plezier met je collega’s ook persoonlijke groei doormaakt. Check de vacatures en #BecomeYourBest!